彩礼，起源于中国古代婚礼程序，又称订亲彩礼、聘礼等。我国《婚姻法》规定，以婚姻自由，结婚以双方自愿为原则，以双方感情为基础。对于彩礼这一在我国现阶段还普遍存在的社会现象，发生纠纷时如何理解，在《婚姻法司法解释（二）》出台之前，尚无规矩可循。

2004年4月1日《婚姻法司法解释（二）》施行，该解释第十条对当事人要求返还彩礼的相关问题作出明确规定，依据该解释，当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：（一）双方未办理结婚登记手续的；（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活的；（三）婚前给付并导致给付人生活困难的。其中适用前款第（二）、（三）项的规定，应当以双方离婚为条件。而前款第（一）项双方未办理结婚登记手续的在司法实践中，则并非针对双方已经共同生活的情形；

为方便理解，现举以下案例进行说明：

《北京盈科（沈阳）律师事务所高峰律师以案说法》：

2012年10月，刘甲与孔某经人介绍相识，2012年12月12日登记结婚，随即举行结婚仪式， 2013年1月，刘甲回娘家居住，双方分居至今。期间，刘甲曾起诉要求离婚，法院以（2013）平民初字第674号民事判决未予准许，后双方仍未能和好，刘甲于2013年10月31日再次以其诉求诉至法院。案经调解，双方各执己见，未能达成协议。另查明，双方无婚后共同财产及共同债权、债务。还查明，双方相识后于2012年12月初订立婚约，期间孔某给付刘甲彩礼10001元，商定结婚日期时给付10000元，举行结婚仪式时给付刘甲见面礼等，并为刘甲购买了戒指（8800元）、手机等物品。双方分居后，双方曾于2013年2月6日就彩礼返还事宜进行协商，刘甲确认财物共计43200元。孔某所提供的彩礼清单内容包括定金等现金、为刘甲购买戒指、手机、开车支出等费用共计43200元。刘甲在清单上签字确认。在该清单下方，刘甲之弟刘乙注明：“兹定于2013年2月07日早去平邑县民政局解决男孔某女刘甲婚姻合法。（女方一手交现金为保证） 男为女花43200.00女方还完之后为保证”，在清单一侧刘乙注明：“今欠孔某现金￥43200.00（为总账） 借款人：刘乙2013.2.06”。

法院生效判决认为，刘甲与孔某经法院判决不准离婚后仍未能和好，双方夫妻感情确已破裂，故刘甲要求离婚，应予以准许。双方共同生活时间较短，孔某要求刘甲返还依习俗给付的彩礼应予支持，刘甲应适当返还。故判决准予刘甲与孔某离婚。刘甲返还孔某彩礼款15000元。这里需要说明的是，刘甲与孔某虽然已经登记结婚并共同生活，但共同生活时间较短，所以参照上述司法解释的规定（本案与司法解释规定情况并不完全一致），法院判决适当返还彩礼是正确的。