退耕还林工程是一项长期工程，截止目前已经开展了两期，2002年全面实施的为首轮退耕还林，现已经结束；2014年全面实施以及现在各地仍在实施的是新一轮退耕还林。

新一轮退耕还林不分南北，统一每亩补助1500元，分三次拨付，其中第一年每亩补助800元（含苗木补助300元），第三年300元，第五年400元。

按照最新的政策调整，自2017年（含）始，苗木补助每亩提高100元，也就是说2017年开始，新一轮退耕还林每亩补助1600元，其中第一年900元（含苗木补助400元），第三、第五年不变。

退耕还林就是从保护和改善生态环境出发，将易造成水土流失的坡耕地有计划，有步骤地停止耕种，按照适地适树的原则，因地制宜地植树造林，恢复森林植被。退耕还林工程建设包括两个方面的内容：一是坡耕地退耕还林；二是宜林荒山荒地造林。